Historique: 
Le sida ou syndrome d'immunodéficience acquise fut reconnu en 1981 chez de jeunes homosexuels américains.
Ce syndrome a vite été identifié comme étant d'origine virale et transmissible par voie sexuelle et sanguine, il provoque une baisse des défenses immunitaire en étant responsable de la destruction d'un type de cellule immunitaire; les lymphocytes CD4.
Suite à toutes ces observations, l'agent responsable du SIDA fut recherché parmi les cellules du système immunitaire. En 1983, un rétrovirus, encore inconnu, fut identifié dans un échantillon de cellules ganglionnaires d'un patient.
Ce virus fut dénommé Virus de l'Immunodéficence Humaine : VIH